La investigación del IIHS revela que las zonas ciegas de vehículos grandes aumentan el riesgo de accidentes con peatones al girar a la izquierda en un 70%, identificándose los pilares A gruesos, los espejos voluminosos y los capós altos como las principales obstrucciones a la visibilidad.

Los vehículos con grandes zonas muertas del lado del conductor tienen un 70% más de probabilidades de atropellar a peatones durante giros a la izquierda en comparación con los vehículos con zonas muertas pequeñas, según una nueva investigación del Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras. El estudio identifica los pilares A gruesos, los espejos laterales voluminosos y los capós altos como elementos de diseño primarios que obstruyen la visibilidad del conductor y contribuyen a los accidentes durante los giros.

Las muertes de peatones han aumentado un 78% desde que alcanzaron su punto más bajo en 2009, representando ahora más de 7,300 muertes por accidentes anualmente. Las velocidades más altas de los vehículos y los diseños de infraestructura centrados en los vehículos son algunos de los factores sospechosos que impulsan este aumento. El cambio hacia vehículos con frentes más altos y romos, particularmente SUV y camionetas, representa otro factor contribuyente, ya que estos tipos de vehículos demuestran tasas más altas de lesiones y muertes de peatones en accidentes.

“Estos resultados identifican claramente aspectos problemáticos del diseño de vehículos”, dijo el presidente de IIHS, David Harkey. “El desafío para los fabricantes de automóviles será encontrar formas de abordarlos que no disminuyan la protección que los vehículos brindan a sus ocupantes en un accidente.”

Los investigadores del IIHS emplearon una técnica de medición basada en cámara para evaluar los puntos ciegos en 168 vehículos desde dos puntos de vista del conductor: un hombre de 5 pies 9 pulgadas y una mujer de 4 pies 11 pulgadas. Estas alturas corresponden a los tamaños de maniquí de prueba de choque comúnmente utilizados y representan un amplio rango de la población de conductores. Debido a que los diseños de vehículos se mantienen consistentes a lo largo de múltiples años de modelo, las mediciones se aplicaron a numerosas combinaciones de marca, modelo y año de modelo, lo que permitió el análisis de un gran volumen de accidentes peatonales.

El equipo de investigación definió las zonas ciegas que bloquean más del 30% de la vista del lado del conductor como grandes, aquellas que bloquean entre el 20% y el 30% como medianas, y las que bloquean menos del 20% como pequeñas.

Para un conductor de 5 pies y 9 pulgadas, los automóviles de pasajeros exhibieron las zonas ciegas promedio más grandes del lado del conductor, mientras que las camionetas tenían las más pequeñas. Sin embargo, las camionetas y los SUV generalmente proporcionaron campos de visión del parabrisas más estrechos. El punto visible más cercano en el suelo frente a estos vehículos también estaba posicionado más lejos del conductor.

Para un conductor de 4 pies y 11 pulgadas, los SUV y las camionetas demostraron las zonas ciegas del lado del conductor más grandes en promedio. Estos tipos de vehículos también proporcionaron el campo de visión más estrecho y la mayor distancia al punto de suelo visible más cercano.

El estudio identificó tres medidas clave que afectan el riesgo de accidentes de peatones al girar a la izquierda:

Tamaño de la zona ciega del lado del conductor: Las zonas ciegas promedio bloquearon el 27% del área a la izquierda y al frente de los vehículos para conductores de 5 pies 9 pulgadas. Para conductores de 4 pies 11 pulgadas, las zonas ciegas promedio bloquearon el 33% de esta área crítica de escaneo.

Campo de visión del parabrisas: El parabrisas promedio proporcionó un campo de visión de 88 grados para conductores de cualquier altura. Un campo de visión frontal de 85 grados o menos se asoció con un aumento del 51% en el riesgo de accidentes al girar a la izquierda en comparación con un campo de visión más amplio de 90 grados.

Punto visible más cercano: El punto de terreno visible más cercano promedió 26 pies adelante para conductores más altos y 30 pies para conductores más bajos. Un punto visible a nivel del suelo más cercano a más de 30 pies del conductor se asoció con un aumento del 37% en el riesgo de accidentes al girar a la izquierda.

El análisis de casi 4,500 accidentes peatonales reportados por la policía en siete estados reveló que las grandes zonas muertas del lado del conductor estaban asociadas con un aumento del 70% en el riesgo de accidentes peatonales al girar a la izquierda en comparación con las zonas muertas pequeñas. Las zonas muertas medianas del lado del conductor estaban asociadas con un aumento del 59% en el riesgo de accidentes al girar a la izquierda.

Los investigadores calcularon estas estimaciones comparando la proporción de accidentes de giro a la izquierda con accidentes en línea recta para cada categoría de zona ciega. Los accidentes en línea recta se incluyeron para tener en cuenta con qué frecuencia los vehículos encuentran y atropellan a peatones independientemente de los efectos de la zona ciega del lado del conductor.

Un análisis separado de 3,500 accidentes mostró que las zonas ciegas del lado del pasajero no tenían un impacto significativo en el riesgo de accidentes al girar a la derecha.

“Cuando la vista de un conductor está parcialmente bloqueada, es fácil que una persona en el paso de peatones desaparezca de la vista”, dijo Wen Hu, ingeniero de transporte de investigación senior en IIHS y autor principal del estudio. “Esa es exactamente la situación que conduce a accidentes al girar.”

Algunas características de los vehículos que aumentan el tamaño del área ciega también mejoran la seguridad de los ocupantes en otros escenarios de choque, creando complejas compensaciones de diseño. Los pilares A gruesos contribuyen a la resistencia del techo, protegiendo a los ocupantes durante los accidentes por vuelco, mientras que los capós largos se relacionan con zonas de deformación más grandes necesarias para gestionar las fuerzas de impacto frontal.

Varios intervenciones tecnológicas podrían abordar los desafíos de visibilidad sin afectar la estructura del vehículo:

Los cambios en el diseño de carreteras y pasos peatonales también podrían mitigar el riesgo. Las señales de tráfico pueden proporcionar a los peatones varios segundos para comenzar a cruzar antes de que la luz se ponga verde para los vehículos, permitiendo a los conductores identificar a los ocupantes del paso peatonal antes de iniciar giros. Los bordillos extendidos en las intersecciones colocan a los peatones que esperan en la línea de visión del conductor y reducen el tiempo de exposición de los peatones en el paso peatonal.

"La capacidad del conductor para ver es un elemento fundamental de la seguridad que no ha recibido suficiente atención", dijo Harkey. "Eso debería cambiar con nuestra nueva capacidad para medir fácilmente los puntos ciegos del vehículo y evaluar sus efectos en el riesgo de accidentes."