La recherche de l'IIHS révèle que les zones d'angle mort des grands véhicules augmentent le risque d'accidents de piétons lors des virages à gauche de 70 %, les montants A épais, les rétroviseurs encombrants et les capots hauts étant identifiés comme les principaux obstacles à la visibilité.

Les véhicules avec de grandes zones d'angle mort du côté conducteur ont 70 % plus de chances de heurter des piétons lors des virages à gauche par rapport aux véhicules avec de petites zones d'angle mort, selon de nouvelles recherches de l'Institut d'assurance pour la sécurité routière. L'étude identifie les montants A épais, les rétroviseurs latéraux encombrants et les capots hauts comme des éléments de conception principaux qui obstruent la visibilité du conducteur et contribuent aux accidents lors des virages.

Les décès de piétons ont augmenté de 78 % depuis leur point le plus bas en 2009, représentant désormais plus de 7 300 décès dus à des accidents chaque année. Des vitesses de véhicule plus élevées et des conceptions d'infrastructure centrées sur les véhicules figurent parmi les facteurs suspectés de contribuer à cette augmentation. Le passage à des véhicules avec des avant plus hauts et plus émoussés, en particulier les SUV et les camionnettes, représente un autre facteur contributif, car ces types de véhicules présentent des taux plus élevés de blessures et de décès de piétons lors d'accidents.

« Ces résultats identifient clairement les aspects problématiques de la conception des véhicules », a déclaré le président de l'IIHS, David Harkey. « Le défi pour les constructeurs automobiles sera de trouver des moyens de les résoudre sans diminuer la protection que les véhicules offrent à leurs occupants en cas d'accident. »

Les chercheurs de l'IIHS ont utilisé une technique de mesure basée sur une caméra pour évaluer les zones aveugles dans 168 véhicules depuis deux points de vue du conducteur : un homme de 5 pieds 9 pouces et une femme de 4 pieds 11 pouces. Ces tailles correspondent aux tailles de mannequins de test de collision couramment utilisées et représentent une large gamme de la population de conducteurs. Étant donné que les conceptions de véhicules restent cohérentes sur plusieurs années de modèle, les mesures ont été appliquées à de nombreuses combinaisons de marques, de modèles et d'années de modèle, permettant l'analyse d'un grand volume d'accidents impliquant des piétons.

L'équipe de recherche a défini les zones aveugles bloquant plus de 30 % de la vue du côté conducteur comme grandes, celles bloquant 20-30 % comme moyennes, et celles bloquant moins de 20 % comme petites.

Pour un conducteur mesurant 5 pieds 9 pouces, les voitures particulières présentaient les plus grandes zones d'angle mort du côté conducteur, tandis que les camionnettes avaient les plus petites. Cependant, les camionnettes et les SUV offraient généralement des champs de vision du pare-brise plus étroits. Le point visible le plus proche sur le sol devant ces véhicules était également situé plus loin du conducteur.

Pour un conducteur mesurant 4 pieds 11 pouces, les SUV et les camionnettes ont montré les plus grandes zones d'angle mort du côté conducteur en moyenne. Ces types de véhicules offraient également le champ de vision le plus étroit et la plus grande distance jusqu'au point de sol visible le plus proche.

L'étude a identifié trois mesures clés affectant le risque d'accidents de piétons lors des virages à gauche :

Taille de la zone d'angle mort du côté conducteur : Les zones d'angle mort moyennes bloquaient 27 % de la zone à gauche et devant les véhicules pour des conducteurs mesurant 1,75 m. Pour des conducteurs mesurant 1,50 m, les zones d'angle mort moyennes bloquaient 33 % de cette zone de balayage critique.

Champ de vision du pare-brise : Le pare-brise moyen offrait un champ de vision de 88 degrés pour les conducteurs de toute taille. Un champ de vision avant de 85 degrés ou moins était associé à une augmentation de 51 % du risque d'accident lors d'un virage à gauche par rapport à un champ de vision plus large que 90 degrés.

Point visible le plus proche : Le point de sol visible le plus proche était en moyenne à 26 pieds devant pour les conducteurs plus grands et à 30 pieds pour les conducteurs plus petits. Un point visible au niveau du sol à plus de 30 pieds du conducteur était associé à une augmentation de 37 % du risque d'accident lors d'un virage à gauche.

L'analyse de près de 4 500 accidents de piétons signalés par la police dans sept États a révélé que de grandes zones d'angle mort du côté conducteur étaient associées à une augmentation de 70 % du risque d'accident de piéton lors d'un virage à gauche par rapport aux petites zones d'angle mort. Les zones d'angle mort de taille moyenne du côté conducteur étaient associées à une augmentation de 59 % du risque d'accident lors d'un virage à gauche.

Les chercheurs ont calculé ces estimations en comparant le ratio des accidents de virage à gauche aux accidents en ligne droite pour chaque catégorie de zone aveugle. Les accidents en ligne droite ont été inclus pour tenir compte de la fréquence à laquelle les véhicules rencontrent et heurtent des piétons, indépendamment des effets de la zone aveugle du côté du conducteur.

Une analyse séparée de 3 500 accidents a montré que les zones aveugles du côté passager n'avaient pas d'impact significatif sur le risque d'accidents lors des virages à droite.

« Lorsque la vue d'un conducteur est partiellement obstruée, il est facile pour une personne sur le passage piéton de disparaître de la vue », a déclaré Wen Hu, ingénieur de recherche senior en transport à l'IIHS et auteur principal de l'étude. « C'est exactement le genre de situation qui conduit à des accidents lors des virages. »

Certaines caractéristiques des véhicules qui augmentent la taille des zones d'angle mort améliorent également la sécurité des occupants dans d'autres scénarios de collision, créant des compromis de conception complexes. Des montants A épais contribuent à la résistance du toit, protégeant les occupants lors des collisions par retournement, tandis que des capots longs sont liés à des zones de déformation plus grandes nécessaires pour gérer les forces d'impact frontal.

Plusieurs interventions technologiques pourraient résoudre les problèmes de visibilité sans affecter la structure du véhicule :

Les modifications de conception des routes et des passages piétons pourraient également atténuer les risques. Les feux de circulation peuvent donner aux piétons plusieurs secondes pour commencer à traverser avant que le feu ne passe au vert pour les véhicules, permettant ainsi aux conducteurs d'identifier les occupants du passage piéton avant d'initier leurs virages. Des bordures prolongées aux intersections placent les piétons en attente dans le champ de vision du conducteur et réduisent le temps d'exposition des piétons au passage piéton.

« La capacité du conducteur à voir est un élément fondamental de la sécurité qui n'a pas reçu suffisamment d'attention », a déclaré Harkey. « Cela devrait changer avec notre nouvelle capacité à mesurer facilement les zones d'angle mort des véhicules et à évaluer leurs effets sur le risque d'accident. »